発色とは、ヘアカラーをする際に、薬剤の色とPH値・ベースとなる毛髪色の組み合わせによって、ちょうど絵の具や顔料を混合した後に出る色合いに相当する。フェイスカラーの色調整をいうこともある。
日本人の毛髪はメラニンを多く含み、しかも毛髪の断面形状が円形に近いため、きれいな発色が難しい。逆に、白髪染めは、ヘアカラーの表示色とあまり大きくずれることなく染まる。ヘアカラーでは、薬剤の微小分子が毛皮質に入り込み、メラニンを分解しながら、微小分子同士が結合することによって定着するというプロセスを経る。ヘアマニキュアやヘアスプレーなどは、表面をコーティングするだけであり、ベースとなる毛髪色が濃い場合、カラーの色を妨害するため、厚くコートする必要がある。